Desarrollo sostenible de la acuicultura en África
La acuicultura en África ha evolucionado significativamente en los últimos años. La idea de estanques familiares contribuyendo a la seguridad alimentaria familiar y al desarrollo de la comunidad se ha expandido notablemente y la acuicultura hoy en día se considera un negocio beneficioso que ya se ha establecido a niveles de micro, pequeña, mediana y gran escala. Hoy en día existen granjas comerciales en Nigeria, Ghana, Camerún, Zambia, Malawi, Uganda, Kenia, Madagascar, Angola y Congo - que son los países donde la acuicultura está experimentando un renacimiento más prometedor. Este incremento en la respuesta del sector privado, unida a la creciente preocupación relativa al suministro de pescado a nivel nacional, ha promovido una creciente concienciación política y un mayor apoyo al sector de la acuicultura. Así, las propuestas de desarrollo actuales se dirigen a los negocios relacionados con el agua como “motores” del desarrollo de la acuicultura con el propósito de conseguir los tan ansiados objetivos de seguridad alimentaria y crecimiento económico.
El cultivo de tilapia se viene desarrollando a mayor o menor escala desde la década de los 60 en prácticamente la totalidad del continente africano. Tradicionalmente, en cada país, las poblaciones naturales cultivadas en cautividad se establecían y siguen haciéndolo en granjas o criaderos a pequeña escala. Como resultado de la combinación de factores como la endogamia, la exogamia, la deriva genética y una selección (negativa) involuntaria, estas poblaciones han perdido diversidad genética, llegando a un punto en el que su tasa de crecimiento es hoy en día un 40% inferior al de las poblaciones salvajes. Por contra, los peces GIFT (“Genetically Improved Farmed Tilapia”), que han sido mantenidos en cautividad en Asia por genéticos profesionales y se han cultivado de forma selectiva desde el final de la década de los 80, han mejorado su tasa de crecimiento en relación con la mayoría de los linajes cultivados en al menos un 60%, e incluso en algunos casos un 100%.
El incremento de las inversiones en acuicultura por parte del sector privado está contribuyendo a que se aborden las limitaciones crónicas de falta de semilla y alimentación necesarias para las granjas. Una vez subsanadas estas limitaciones, las mejoras en la producción han sido notables, pero se han puesto de manifiesto nuevos factores limitantes, entre los que destaca el exiguo rendimiento de muchas de las especies locales cultivadas. La frustración derivada del manejo de estos peces de bajo rendimiento se acrecienta al conocer los productores africanos el fácil acceso de los acuicultores de otros continentes a organismos genéticamente mejorados y de alto rendimiento como los mencionados GIFT o los “super”machos, que la legislación actual prohibe introducir en África.
El resultado de esta frustración en muchos casos ha sido la introducción ilegal en África de cepas de peces mejorados. Los productores se enfrentan al dilema de poder conseguir un incremento potencial de la producción significativo utilizando el organismo de cultivo “de gama alta” o conformarse con las regulaciones y/o leyes existentes utilizando variedades locales por debajo de los estándares internacionales. La posibilidad/necesidad de obtener beneficios puede hacer que los productores decidan importar de forma furtiva estos animales de alto rendimiento, con las consiguientes consecuencias desastrosas para el medioambiente y la rica diversidad de especies de tilapia en el continente africano.
Para que esto no ocurra, los productores deberán colaborar con los cuerpos científicos y reguladores para asegurar que las mejores prácticas de gestión se están llevando a cabo, que los cambios en biodiversidad en las áreas afectadas por la acuicultura se están controlando de forma precisa y que cualquier problema emergente es abordado de forma rápida. Es esencial, por tanto, que tanto las agencias internacionales, nacionales y regionales, así como los gestores de los sistemas naturales trabajen estrechamente con la industria acuicultora si la introducción de los linajes genéticamente mejorados de tilapia (GIFT), y el desarrollo y manejo de nuevas cepas mejoradas a partir de especies autóctonas, ha de ser un éxito mantenido de forma sostenible en el futuro.
Con objeto de facilitar la creación de estas redes y/o asociaciones de segmentos interesados en el desarrollo de estos programas de implantación de organismos genéticamente mejorados y con vistas a la creación de una red de cultivo africana de las mismas, Menntun Consultoría Científica S.L. ha propuesto la realización de unas jornadas técnicas en las que se aborden los problemas y cuestiones anteriormente mencionados y se establezcan unas pautas de actuación, así como unos mecanismos de formación y control de cara a que este proceso se realice de forma sostenible.
Las jornadas serán organizadas en colaboración con FAO y el World Fish Center y financiadas por la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), dentro del programa NAUTA